アジアの需要が伸長 グローバル展開が課題に
国内は高付加価値化で差別化
カーボンブラック業界の動きを顧みると、昨年は東日本大震災でカーボンメーカーの工場が被災、供給力の低下により需要家が輸入品の調達を増やし、２０１１年年間の輸入量は18万㌧を超え、過去２番目の高水準となった。
２０１２年は国内メーカーの供給力が回復し、輸入量の低下、さらに国内需要の回復が予想されることから、カーボンブラック協会の予想は、総需要85万４３５５㌧、前年比２％増とした。
ゴム用は、タイヤ向けが60万９８４３㌧、前年実績見込み比１００・４％で横ばい、一般ゴム向けは15万５５１２㌧、同１０７・２％の合計76万５３５５㌧、同１０１・７％と小幅ながらプラス予測。非ゴム用は４万２０００㌧で同１０４・８％と数量は少ないものの堅調な需要が予測された。この結果、内需合計では80万７３５５㌧、同１０１・９％と予測された。
一方、輸出は４万７０００㌧で同１０３・３％が見込まれ、総需要は85万４３５５㌧、同１０２・０％。
輸入動向は、11年の実績は17万９８７５㌧、前年比34・８％増と大幅に伸長、とくに中国から急増した。12年は15万５０００㌧、同13・８％減とした。
なお、２０１１年の実績は、ゴム用が75万２４２２㌧、前年比１・５％増、非ゴム用は４万63㌧、同93・８％で、内需合計は79万２４８５㌧、同１・０％増。輸出（４万５５１６㌧、同６・５％減）を加えた総需要は83万８００１㌧、同０・６％増とぼぼ前年並みを確保した。
足元のカーボンブラック需要については「タイヤおよび機能部品メーカーの生産は概ね堅調で、タイヤ各社は円高下の経済環境ながら、前年比ではほぼ横ばいとなっている。一方、非タイヤ製品は自動車部品が中心であるが、需要はトヨタや日産などメーカーの高い生産に支えられて、12年は前年比７％増程度が見込まれる」（カーボンメーカー）としている。
◇ ◇ ◇
カーボンブラック粒子は、球状の粒子が融着して複雑な構造を持つ。また、カーボンブラックの表面には水酸基やカルボキシル基など各種の官能基が存在しており、これらの量や組成を「表面性状」と言われる。
「粒子径」「ストラクチャー」「表面性状」は、カーボンブラックを特徴づける基本的な特性であり、３大特性と呼ばれる。この３大特性は、カーボンブラックをインキ・塗料・樹脂などに配合した際、黒度や分散性などの実用特性に対して、大きな影響を与える。
〈粒子径〉
球状粒子の直径は、樹脂やベヒクルに配合したときの黒度・分散性を大きく左右する基本的な特性。一般的に粒子径が小さいほどカーボンブラックの黒度は高くなる。しかしながら凝集力が強くなり、分散が難しくなる。
〈ストラクチャー〉
ストラクチャーの大きさも粒子径同様、カーボンブラックの黒度・分散性を左右する。一般的にストラクチャーが大きくなると、分散が良好になるが、黒度は低下する。また、ストラクチャーの大きなカーボンブラックは、特に優れた導電性を示す。
〈表面性状〉
カーボンブラックの表面には各種の官能基が存在、その種類や存在量により、インキや塗料ワニスとの親和性が異なる。酸化処理などで親水基を多く付与したカーボンブラックは、印刷インキのワニスなどに対して親和性が大きく向上、分散性に優れたカーボンブラックになる。
（2011年6月18日紙面掲載）
関連キーワード: カーボンブラック·カーボンブラック協会·タイヤ
