住友ゴム工業は７月28日、新エネルギー・産業技術総合開発機構（ＮＥＤＯ）の助成事業として支援を受け、同社の主力タイヤ工場である福島県白河工場で、２０２１年８月から次世代エネルギーとして期待されている水素活用に向けた実証実験を開始すると発表した。
同実験の目的は「タイヤ製造のカーボンニュートラル化に向けた、新エネルギーの水素を活用した技術の確立」「福島生まれの水素を利用した地産地消モデルの構築」「製造時にＣＯ２排出量がゼロとなるタイヤの開発」の３点。
同社は、カーボンニュートラルの実現を目指すうえで、タイヤ製造に必要な高温高圧の熱エネルギーを電力から得るのは技術的に難しいことから、新エネルギーの水素に着目してきた。今回、白河工場が福島県における水素活用に向けた取り組みと協業することで実現を目指すこととし、同計画をＮＥＤＯの助成事業に応募し採択された。
今後同社は、ＮＥＤＯの支援を受け、２０２１年８月から２０２４年２月まで、白河工場の一部工程にて実証実験を行う。その後、白河工場全体への拡大および国内外の工場への展開を計画している。
同実験では、２０１２年に完成した同社のタイヤ製造システム「ＮＥＯ―Ｔ０１」の工程にて水素エネルギー活用の実証実験を行う。水素ボイラーを導入した際の課題となるＮＯｘ排出量のコントロールをはじめとした24時間連続運転における課題の抽出と対策を行うことで、今後生産エネルギーを水素に転換していくことの有効性を評価する。併せて、実証実験後の水素需要拡大を見据え、再生可能エネルギー由来の電力からの水素製造、カーボンフリー水素の調達の検討を行い、タイヤのライフサイクルを通じたＣＯ２排出量の極小化を図っていく。
水素活用に向けた実証実験を開始
福島県白河工場外観
