豊通ケミプラス、三洋化成工業、およびエボニックインダストリーズの３社は10月13日、ポリウレタンフォームのケミカルリサイクル（ＣＲ）技術を活用したリサイクルポリオールの製造・利用に向けた共同取り組みを開始したことを発表した。
ポリウレタンフォームは、自動車のシートやマットレス、家具など、私たちの生活に幅広く利用されている欠かせない素材である。一方で、使用済みポリウレタンフォームの多くは、現在も埋立や焼却によって処理されており、焼却時のＣＯ２排出や埋立処分場の逼迫といった環境負荷の増大に加え、本来再利用可能な有機資源の損失につながっている。さらに、従来広く行われてきた粉砕・再成形によるマテリアルリサイクルは、主に低付加価値用途へのダウンサイクルにとどまり、高付加価値用途まで含めた原料レベルでの循環は十分とは言えなかった。
ポリウレタンのケミカルリサイクルでは、分解反応によりポリオールを再生することが一般的であるが、従来技術では副生成物や未分解成分を多く含み、得られるリサイクルポリオールの純度が十分でないことが課題であった。その結果、バージンポリオールとの混合利用が前提となり、１００％リサイクル原料としての使用が難しいだけでなく、品質の安定性や日本国内の化学物質規制への対応の観点からも、実用化のハードルとなっている。
本取り組みでは、豊通ケミプラスがコーディネーターとして回収ネットワークおよび物流機能を活かし、全体のスキーム構築と事業推進を担う。また、エボニックが保有するケミカルリサイクル技術と、三洋化成のポリオール設計・プロセス技術を組み合わせることで、従来課題となっていた低純度・高不純物・高温長時間プロセスの改善を図り、エネルギー負荷を抑えつつ、より高純度で安定した品質のリサイクルポリオールの製造・再利用を目指す。
具体的には、廃棄されるポリウレタンフォーム（ＰＣＲ：ＰｏｓｔーＣｏｎｓｕｍｅｒ Ｒｅｃｙｃｌｅｄ）や、製造工程中に発生する端材（ＰＩＲ：ＰｏｓｔーＩｎｄｕｓｔｒｉａｌ Ｒｅｃｙｃｌｅｄ）を回収し、エボニックのケミカルリサイクル技術によってポリオールを再生するスキームの構築を進める。得られた高純度ポリオールは、リサイクル原料として再利用することを想定しており、資源循環型社会の実現に向けたサーキュラーエコノミーの推進に貢献する。
エボニック社 ケミカルリサイクルパイロットプラント（ドイツ）
エボニックのケミカルリサイクル技術を用いて製造された、１００％再生ポリオール由来のポリウレタンフォーム
