旭化成は７月７日、繊維事業で培った技術を活かした高機能セルロースマイクロファイバーを開発したと発表した。同素材は、花王が２０２６年９月に発売を予定しているスキンケア製品「エスト ジェノリュクス クリーム」への機能性素材として採用されることが決定した。
同社は、90年以上にわたり再生セルロース繊維「ベンベルグ」の製造を通じて培ってきた技術を基盤に、セルロースの新たな用途展開を進めてきた。一方、花王では極細繊維を活用したスキンケアの提案を行っており、より手軽に使用できるよう、化粧品製剤に配合可能な新たな繊維素材の検討を進めていた。こうしたニーズを受け、同社はセルロースの紡糸・加工技術をもとに、花王との評価・検討を通じて繊維長の最適化を行い、平均繊維径１μｍの細く均一な繊維からなる高機能セルロースマイクロファイバーを開発した。
同素材の特長は４点。１点目は、ネットワーク状の膜の形成。同素材を配合した液体を塗布すると、均一な繊維がネットワーク状の膜を形成する。化粧品分野では肌上での皮膜形成や、皮膜の隙間に配合成分を保持するといった効果が期待される。
２点目は液体中での均一分散。同素材は分散性に優れ、水以外の液体にもなじみやすく、液体中に均一に分散させることが可能となる。化粧品やコーティング材料に加えた際に、配合成分の分離・凝集を抑制する効果が期待される。
３点目は迅速な海洋生分解性。近年、マイクロプラスチックの環境や生態系への負荷に対する懸念が世界的に高まっている。マイクロプラスチックに該当しない素材として、さまざまな分野での活用が期待される。また、一定の条件下で迅速な海洋生分解性を示すことを確認している。
４点目は原料が植物由来のコットンリンター。同素材は「ベンベルグ」と同様に、コットンリンターを原料とした再生セルロース繊維となる。セルロースは、化粧品、フェイスマスク、肌着など、肌に接触する用途でも使用されている素材となる。さらに同素材は、界面活性剤や防腐剤などの添加物を含まない粉末として提供することが可能となる。
このような特長が評価され、同素材は花王が２０２６年９月に発売を予定しているスキンケア製品「エスト ジェノリュクス クリーム」に採用されることが決定した。
セルロースマイクロファイバー粉末
同社のセルロースマイクロファイバー（左）と一般的なセルロースマイクロファイバー（右）の電子顕微鏡画像
液体中に繊維が分散した状態（左） 繊維がネットワーク状の膜を形成（右）
