東レは６月19日、宇宙航空研究開発機構が公募した宇宙戦略基金事業（衛星等 第二期）において、技術開発テーマ「空間自在利用の実現に向けた技術」に「宇宙空間向け高機能樹脂材料、軌道上での３Ｄ積層造形技術の創出」が採択されたことを発表した。本プロジェクトでは、同社が代表機関となり、慶應義塾、アスペクト、エス・ラボと連携し、「宇宙空間でのものづくり」を実現する高機能樹脂材料および３Ｄ積層造形（３Ｄプリンタ）技術の開発を推進する。
従来、宇宙構造物は地上で製造し打ち上げる必要があり、サイズや重量、納期、コストに大きな制約があった。近年は小型衛星の大量打ち上げにより部品需要が急速に拡大しており、従来の供給方式では柔軟な対応が困難になっている。「宇宙空間」で直接部品を製造できれば、こうした制約を緩和し、必要な部品をその場で製造するオンデマンド対応が可能となり、運用・保守の効率化や宇宙構造物の大型化に寄与する。
本プロジェクトでは、同社が代表機関として全体統括を担い、これまで培ってきた材料技術を基盤に、真空、温度変動、放射線といった宇宙特有の厳しい環境下でも使用可能な高機能樹脂材料と高品質な３Ｄプリンタ技術の創出を目指す。さらに、造形物の高品質化に寄与する真球パウダー「トレパール」や高機能樹脂パウダー「トレミル」の技術を基盤に高度化することで、宇宙空間に適した信頼性の高い部品製造の実現を図る。
また、本プロジェクトでは、産学の専門知見を結集し、３Ｄプリンタの材料・装置・部品の高機能化を一体で開発する連携体制とした。各機関の役割は次の通りとなる。
同社は、プロジェクト全体の統括、宇宙環境に適応する高機能樹脂材料の開発、高品質３Ｄプリンタ材（トレパール、トレミル）の高度化を担当する。
慶應義塾は、無重力下での造形制御やロボティクスを組み合わせた精密３Ｄ造形技術の研究開発、３Ｄ造形物への機能付与を担当する。
アスペクト、エス・ラボは、地上での実績を基にした、宇宙環境に適応した３Ｄ造形装置の開発を担当する。
本技術は、特に小型衛星向けの短納期部品や宇宙ステーション内の補修部品など、宇宙空間において迅速な対応が求められる用途への活用が期待されている。さらに、デブリ衝突から機器を保護するシールドの補修への応用も見込まれる。あわせて、宇宙空間における大型構造物の構築を支える基盤技術として期待されるとともに、地上にも展開可能な先端製造技術としても見据えている。同社は、これからも、企業理念である「わたしたちは新しい価値の創造を通じて社会に貢献します」を具現化し、社会貢献とともに持続的な成長拡大を目指していくとしている。
