東レは10月31日、熱硬化性樹脂からなる多様な炭素繊維複合材料を分解し、炭素繊維の強度や表面品位を維持可能なリサイクル新技術、および本技術にて得られるリサイクル炭素繊維を用いた新たな炭素繊維不織布を創出したことを発表した。
自動車、建築、電気電子、日用品など幅広い用途での機能材や意匠材としての展開を見据えて、顧客への試作サンプルの提供を開始している。今後、顧客の用途に合わせて、さらなる技術検討を進めていく。
ＣＦＲＰは、航空機や風車などの用途で使用されており、廃棄ＣＦＲＰから取り出したｒＣＦの用途として鉄鋼炉の還元剤としてのケミカルリサイクルが進んでいる。また、廃棄ＣＦＲＰを高温で熱分解してｒＣＦを回収・再利用するマテリアルリサイクルの技術開発も進んでおり、射出成形用途を中心に市場が拡大している。他方、さらなる用途拡大においては、ｒＣＦの熱損傷抑制および樹脂残渣制御ができ、あらゆる廃棄ＣＦＲＰに適用できる技術が必要と考えられている。
同社は、これまで蓄積してきた有機合成・ポリマー重合の知見を活用し、三次元架橋された難分解な熱硬化性樹脂に対し、従来技術より低温で分解可能な新規分解剤を見出した。この新規分解剤により、航空機、風車、自動車などさまざまなＣＦＲＰ廃材の分解を実現した。本技術により得られたｒＣＦの単糸引張強度は、石油由来のバージン炭素繊維に対し95％以上の強度保持率を発現する。また、本技術にかかるＣＯ２排出量は、バージン炭素繊維の製造時と比較し、50％以上の削減が期待できる。
本技術で得たｒＣＦは、従来ｒＣＦ対比強度が高く、後加工プロセスでの繊維折損が少ない特徴がある。さらに、樹脂残渣が少なく表面品位に優れることから、より幅広い用途への加工が可能となる。なかでも、短繊維を分散させてシート状に加工する不織布への検討を進めた結果、本技術で得たｒＣＦは、水への分散性が容易に制御でき、均質形態の不織布や、従来にない和紙の風合いを有する不織布の作成に成功した。
この和紙調炭素繊維不織布は炭素繊維の機能性（電波遮蔽や熱伝導性など）と和紙の意匠性を兼ね備えた新素材として、幅広い分野への展開を目指していく。
高品位ｒＣＦの回収
高品位ｒＣＦの不織布展開
