出光興産は10月17日、同社が開発する宇宙用ＣＩＧＳ太陽電池セルが、宇宙航空研究開発機構が行う次世代宇宙用太陽電池の軌道上実証「ＳＤＸ」の暴露部に搭載されると発表した。
ＳＤＸは、ＪＡＸＡが開発する新型宇宙ステーション補給機「ＨＴＶーＸ１」が宇宙空間で行う実証の一つで、太陽電池の出力を定期的に計測し、宇宙軌道上で正常に動作することを確認するものとなる。
ＪＡＸＡが今秋に打ち上げを予定するＨＴＶーＸ１は「こうのとり」（ＨＴＶ）の技術を継承し発展させた次世代の無人補給船となる。ＨＴＶーＸ１は打ち上げ後、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）への係留・物資の搬入を行い、ＩＳＳ離脱後は宇宙軌道上にて飛行を行いながら、様々な技術実証ミッションを実施する。
この技術実証のうちの一つが、高度３００～４００ｋｍでの次世代宇宙用太陽電池の性能を約２ヵ月にわたりモニタリングする「ＳＤＸ」となる。宇宙空間は真空で、かつ放射線・極端な温度差があり、そのような過酷な状況でも、補給機や人工衛星などの宇宙インフラにエネルギーを供給できる高性能な太陽電池の開発が期待されている。同社が開発する宇宙用ＣＩＧＳ太陽電池は非常に高い放射線耐性を持つという点や、将来的に宇宙産業におけるコストダウンへの寄与が期待できるという点から、宇宙用太陽電池の研究の一環としてＳＤＸ実証装置への搭載に至った。同社はＳＤＸを通し、宇宙用ＣＩＧＳ太陽電池セルの宇宙空間におけるこれらの特性および発電の安定性を検証する。
同社グループは、１９７０年代のオイルショックを契機に新規ビジネスの開拓に取り組んできた。30年以上にわたって研究開発を行ってきたＣＩＧＳ太陽電池もその一つとなる。
２０２２年からは同社の次世代研究所に研究開発機能を集約し、宇宙用途などの次世代太陽電池の開発・事業化に挑戦している。長年にわたる研究開発と累計６ＧＷを超える地上用太陽電池パネルの量産実績を基盤とした同社の革新的な宇宙用ＣＩＧＳ太陽電池は、独自の薄膜技術により高い放射線耐性と軽量化を両立し、放射線が降り注ぐ過酷な宇宙環境でも優れた性能発揮が見込める。さらに、放射線によるダメージを自己修復することができ、性能劣化が最小限に抑えられるため、衛星の安定稼働と長寿命化を実現する。
同社は同検証結果を踏まえながら、宇宙用ＣＩＧＳ太陽電池の市場参入に向けた開発を加速し、持続可能な宇宙開発への貢献を目指す。
技術実証イメージ
当社が開発する宇宙用ＣＩＧＳ太陽電池のサンプル
