横河電機は８月17日、米国フルーエンスアナリティクス社との間で、出資および新しい上位機種についてグローバルな販売等に関する戦略的な業務提携契約を締結したと発表した。フルーエンスアナリティクス社は、重合反応プロセスを持つ化学メーカーにハードウェアとソフトウェアを組み合わせた分析ソリューションを提供する米国のスタートアップ企業。
同契約により、同社はフルーエンスアナリティクス社が提供するＡＣＯＭＰ（重合反応プロセス向け自動連続測定システム）の既存製品を用いて、現場での試験使用を２０２１年内に開始する予定としている。また、同社は将来的に、フルーエンスアナリティクス社が発売する新製品の独占販売権を獲得する（一部地域は共同販売）。同社は、フルーエンスアナリティクス社が提供する製品のエンジニアリングやシステムインテグレーション、およびアフターサービスを化学業界へと提供していく。
一般的に化学業界では、重合反応プロセスの状況を定期的に分析、確認し、その結果をもとにプラントを制御し製造している。刻々と変化する反応状況を確認するためにリアクタから研究所に人間の手でサンプルを運ぶ必要があり、分析時間も含め一回あたり最大５時間ほどが必要とされてきた。この分析、確認に時間を要することで最適なタイミングを逃してしまうこともあり、製品の品質を安定して確保することが困難だった。また、サンプルを抽出し運ぶ作業員の安全配慮が欠かせないなど、課題があった。
一方、ＡＣＯＭＰは世界で唯一、化学メーカーの重合反応プロセス（プラスチック、ゴム、塗料など）において重合反応中の溶液を自動的に抽出し、状況を判断するうえで重要な測定項目（粘度、分子量、モノマー濃度、総溶質濃度など）を連続的に分析することができる装置となっている。同社は、フルーエンスアナリティクス社における利用実績からも、導入により最適な運用が可能になり、安全、品質、収率の向上、操業の効率化に貢献し、大幅なコスト削減も期待できるとしている。
従来技術とＡＣＯＭＰ技術の比較
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