日本ゼオンは４月24日、山口県周南市の徳山工場において生産する単層カーボンナノチューブの増産を決定したと発表した。
今回の増産により生産能力は現行比数十倍に拡大する見込みで、主にリチウムイオン電池向けに需要が拡大するＳＷＣＮＴ市場における同社のプレゼンス向上を図るとともに、安定供給体制の強化を図る。工事は２０２６年秋に着工し、２０２８年中の本格稼働開始を目指す。なお、同件は経済産業省から「蓄電池に係る供給確保計画」として認定を受けている。
カーボンナノチューブは、高い導電性や軽量といった特長を有し、さまざまな用途への利用が期待されている日本発の材料となる。なかでもＳＷＣＮＴは、電池のエネルギー密度とサイクル寿命を大幅に向上させる材料として需要が高まっており、電気自動車、ドローン、ｅＶＴＯＬ航空機などの民生用途だけでなく、ＡＩサーバーＢＢＵ、再生可能エネルギー ＥＳＳ、自動化ロボティクスなどの産業分野においても需要が急増するリチウムイオン電池への活用の期待が高い注目材料となる。なお同社は、２０１５年に世界で初めて独自のスーパーグロース技術を用いたＳＷＣＮＴの量産に成功し、「高純度」「高比表面積」「高アスペクト比」を特長とするＳＷＣＮＴを「ＺＥＯＮＡＮＯ」のブランドで製造・販売している。
今回、リチウムイオン電池を中心とする旺盛な需要に対応すべく、同社は現在量産を行っている徳山工場敷地内に、新たに建屋を建設し、生産ライン整備する予定となる。なお、これまでの製法をベースに、さらに進化させた独自製法の開発にも成功した。増設ラインでは、新製法を採用することで、さらなる生産効率化、品質向上を図る。
同社は、中期経営計画ＳＴＡＧＥ30においてＳＷＣＮＴを次期成長ドライバに位置づけ、対象市場ＣＡＧＲを上回る成長を目指している。２０２５年10月には、ＳＷＣＮＴを用いて導電ペーストを開発する台湾スタートアップＳｉｎｏ Ａｐｐｌｉｅｄ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙに投資するなど、積極的な事業拡大を進めており、今回の増設決定は、ＳＷＣＮＴのさらなる用途展開加速の礎となることが期待される。同社は今後も市場ニーズを捉え社会の期待に応えるとともに、人々の快適なくらしに貢献していく。
ゼオンナノ
徳山工場内単層カーボンナノチューブプラント
