日本ゼオンは12月26日、国立大学法人東海国立大学機構名古屋大学大学院工学研究科の堀克敏教授の研究グループ、ならびに名古屋大学発ベンチャーフレンドマイクローブとの共同研究により、カーボンナノチューブ（ＣＮＴ）を微生物により効率的に分解する世界で初となる新手法を開発したと発表した。これまで、炭素から成る無機物のＣＮＴは環境中で生分解されないと考えられてきたが、今回の結果はその考えを覆すものとなるとともに、ＣＮＴの環境リスク軽減に活路が見出されたことで産業利用がさらに加速することが期待される。
同社は①長尺 ②大比表面積 ③高純度という特長を併せ持つ単層カーボンナノチューブ（ＳＷＣＮＴ 製品名：ＺＥＯＮＡＮＯ）を開発し、２０１６年から徳山工場（山口県周南市）において、商業生産を開始している。
同社、名古屋大学、フレンドマイクローブ社はＣＮＴ、特にＳＷＣＮＴの生物学的分解に焦点を当て、２０１９年より共同で研究開発を進めてきた。これまで、フェントン反応を用いたＣＮＴ分解の報告はされていたが、今回はその知見を活かし、Ｓｈｅｗａｎｅｌｌａ属の細菌を利用したＳＷＣＮＴの効率的な生物学的分解法を開発した。Ｓｈｅｗａｎｅｌｌａ属の細菌は、無酸素条件下で鉄（Ⅲ）を鉄（Ⅱ）に還元し、有酸素条件下で酸素を過酸化水素に還元することでフェントン反応を効率的に誘導する能力がある。今回は、これをＣＮＴの分解に応用し、90日間で56・３％を分解することが確認された。この結果は、Ｓｈｅｗａｎｅｌｌａ属によるフェントン反応が、幅広い条件下でのＣＮＴ分解に応用可能であることを示唆しており、ＣＮＴの新しい処理方法として期待される。
なお、同研究成果は、２０２３年11月30日付国際学術雑誌「Ｆｒｏｎｔｉｅｒｓ ｉｎ Ｍｉｃｒｏｂｉｏｌｏｇｙ」にオンライン掲載された。
なお、ＣＮＴの分解は製造から廃棄までの全ライフサイクルにわたる管理策に直結することから、同社はこれまで関係各署に対して、分解の科学的根拠に基づいたＣＮＴ管理策の提案を行っており、ＣＮＴが管理可能な材料であるという知見は、大きな関心を集めている。日本ゼオンはこれからも「持続可能な地球」と「安心で快適な人々のくらし」の実現に貢献すべく、ＳＷＣＮＴの事業活動を推進していく。
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