東レは２月24日、マイクロプラスチック課題の対策に寄与する海洋生分解性に優れたポリアミド４の販売を進めており、このたび、本製品に使用する原料である２ーピロリドンをバイオ由来原料から製造する独自の合成技術を創出したことを発表した。本技術を活用し、バイオ由来原料から作られるポリアミド４のスケールアップ検証を進め、２０２８年度を目途に主に化粧品向け微粒子としての市場展開を目指す。
近年、化粧品や洗顔料等に含まれるマイクロプラスチックの海洋流出によって引き起こされる様々な環境問題が世界共通の課題として認識されており、各国で排出規制が始まっている。同社はこの社会課題に対処するべく、生分解性および海洋生分解性を有するポリアミド４を開発し、主に化粧品（ファンデーションやアイシャドウ等）に使用される微粒子として市場展開を進めてきた。
従来、ポリアミド４の原料である２ーピロリドンは、石油由来の原料から製造されてきた。これに対し同社は、糖などの主要バイオマスを起点とした２ーピロリドン合成法の研究開発に取り組み、バイオ由来原料から２ーピロリドンを合成することに成功した。本技術で製造される２ーピロリドンを重合・加工したポリアミド４微粒子は、従来品と変わらない粒径、形状を実現でき、最終製品への影響を与えることなくバイオ原料化することが可能である。加えて本技術は、従来の石油化学プロセスと比較して温和な条件で反応が進行するため、原料からポリアミド４微粒子を製造するまでのプロセス全体として二酸化炭素（ＣＯ２）排出量を低減する効果が見込まれる。
また、本技術で製造される２ーピロリドンは、ポリアミド４以外にも半導体向け材料やエンジニアリングプラスチックの製造に広く用いられるＮーメチルピロリドン、医薬品等に用いられる高機能ポリマーのモノマーであるＮービニルピロリドンの原料としても広く利用されている。本技術の創出は、こうした多用途への応用展開の可能性も有しており、次世代産業を支える幅広い素材のバイオ化に貢献できる。
