日本ゼオンは11月10日、昨年に引き続き「第21回高校化学グランドコンテスト（主催：芝浦工業大学）」に特別協賛したと発表した。同コンテストは、高校生および高等専門学校生（３年生以下）が行っている「学習研究活動」を支援し、高校生自らが自主的な探究活動を楽しみながら科学的な創造力を培い、将来科学分野で活躍できる人材の育成を目的とし、２００４年から開催されている。同社は同コンテストの趣旨に賛同して２０２３年より特別協賛しており、同社独自の視点で選考する「日本ゼオン・チャレンジ賞」は、愛媛県立西条高等学校と宮城県仙台第三高等学校が共同研究した口頭発表に贈られた。
「化学の甲子園」とも称される同コンテストの最終選考会は、10月24～25日にかけて芝浦工業大学豊洲キャンパスで開催され、当日は第１次書類審査を通過した全国の74校１２０チームの３２８人により、ポスター発表１１６件と口頭発表10件が行われた。海外招へいの４校も加えた発表総数は１３０件となり、２日間で延べ９００人以上が参加した。
今回、「日本ゼオン・チャレンジ賞」を受賞した両校は、同コンテストの選考を経て、台湾で開催された「Ｔａｉｗａｎ Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ Ｓｃｉｅｎｃｅ Ｆａｉｒ（ＴＩＳＦ２０２３）」へ共に派遣されたことをきっかけに交流を深め、今回の共同研究の実現に至った。そして、遠距離というハンデをリモート会合による情報交換で補うなどの工夫を重ねた結果、今大会でも「化学技術賞」をダブル受賞し、海外大会への派遣機会を得ることとなった。
飛散した反応液の変化から新たな発見につなげた研究過程や、「美しいオパールを多くの人に見てもらい、自分たちも手元に残しておきたい」との思いから、オパールをＵＶレジン（紫外線硬化樹脂）で固めてストラップにするアイデアなど、両校の方々の夢と熱意あふれる発表内容は、同社の審査員だけでなく、会場を訪れた多くの聴講者にも大きな感銘を与えた。
同社は今後も同コンテストへの協賛を通じて、次世代を担う人材育成を支援していく。
口頭発表の様子
表彰式
実験室で作製されたオパール
