出光興産と、宇宙用ソーラーアレイなどの製造・開発を手掛ける米国スタートアップ企業Ｓｏｕｒｃｅ Ｅｎｅｒｇｙ Ｃｏｍｐａｎｙは11月６日、宇宙市場向け次世代ソーラーアレイ製品の共同開発に関する覚書を締結し、戦略的協業を開始したと発表した。出光興産の宇宙用ＣＩＧＳ太陽電池技術と、Ｓｏｕｒｃｅ社の先進的な宇宙用ソーラーアレイ技術を融合し、衛星などの宇宙機を対象とした革新的な宇宙用電源ソリューションの開発を進める。
同協業では、出光興産が培ってきた数十年にわたる太陽電池の研究開発・量産の知見と、Ｓｏｕｒｃｅ社が強みとする革新的かつコスト効率の高い宇宙用ソーラーアレイの開発・供給力を掛け合わせ、宇宙開発への貢献を目指す。また、両社は製品開発のみならず、宇宙用太陽電池製品の供給体制の強靭化にも取り組む。
出光興産が独自に開発に取り組む宇宙用ＣＩＧＳ太陽電池は、30年以上に及ぶ研究開発と累計６ＧＷを超える地上用太陽電池パネルの生産実績を有している。さらに、高い放射線耐性、軽量性、量産性を備えていることから、衛星の安定稼働と長寿命化を実現する。
また、一般的にソーラーアレイは、放射線による劣化を起因とする出力低下を見越し、必要出力よりも大型のサイズで設計する。出光興産の宇宙ＣＩＧＳ太陽電池は放射線環境下でも高い出力を長期間維持できるため、大型化の必要性を低減することができる。
これにより、ソーラーアレイを利用する衛星の大幅な重量削減と、エンドユーザーである衛星メーカーのコスト削減にも貢献する。
Ｓｏｕｒｃｅ社は、地上用太陽電池の技術も活用した信頼性の高い宇宙用太陽電池製品の製造・供給で実績を積み上げてきた。今回の出光興産との協業により、Ｓｏｕｒｃｅ社は自社の製品群を拡大し、より高い放射線耐性が求められる軌道ミッション向けを中心とした需要の拡大に対応する。また、出光興産の宇宙用ＣＩＧＳ太陽電池技術の実用化に備え、コロラド州ロングモントにある自社設備で同技術に関する開発・試験を出光興産と共同で実施する。
出光興産の宇宙用ＣＩＧＳ太陽電池の主な特長は、極めて高い放射線耐性と薄膜・軽量性となる。宇宙用途で一般的に用いられているシリコン（Ｓｉ）太陽電池やガリウムヒ素（ＧａＡｓ）太陽電池は、宇宙空間の放射線照射によって出力が低下していく。一方、出光興産の宇宙用ＣＩＧＳ太陽電池は放射線によるダメージを自己修復できるため、出力を長期間維持することが可能となる。
出光興産の宇宙用ＣＩＧＳ太陽電池のデバイス層は、わずか数マイクロメートルの薄さとなる。さらに、上記のような高い放射線耐性を有していることにより、放射線から保護するためのカバーガラスを持たない薄膜・軽量な構造を実現することも可能となる。
太陽電池のサンプル
