エボニック インダストリーズは10月15日、高性能シートモールディングコンパウンド（ＳＭＣ）の技術特性や作業性を向上させる新しいエポキシ硬化剤ＶＥＳＴＡＬＩＴＥ Ｓを開発したと発表した。
同社はこれにより、複合材料の設計の自由度を高め、ｅモビリティや自動車の軽量化に貢献するとしている。
現在、ポリエステル樹脂から製造される従来の標準的なＳＭＣの機械特性は、曲げ強度２００ＭＰａ、曲げ弾性率１万ＭＰａ、比重１・７ｇ／㎤から１・85ｇ／㎤における衝撃強度90ｋＪ／㎡程度が一般的だが、軽量化構造やｅモビリティを実現するためには、より軽量でより高い機械特性を持つ素材へのニーズが高まっている。
「ＶＥＳＴＡＬＩＴＥ Ｓは、エポキシ樹脂と組み合わせることにより、容易かつ素早い取り扱いが可能なＳＭＣとなります」と、同社のクロスリンカー事業部、複合材料および接着剤のマーケティング責任者、ライフ・イッカート工学博士はコメントしている。
ＶＥＳＴＡＬＩＴＥ Ｓで製造されるＳＭＣモールド材は、硬化する前の高い貯蔵安定性が確認でき、尚且つ３分以内というスピードで硬化する。「その上、プレス中の半成品の流動特性、変形特性も向上しているため、品質の高い構成を可能にします」と、イッカート氏は述べており、これらのＳＭＣはスチレンの排出量はなく、ＶＯＣの排出量は非常に低いため、自動車内装を構成する材料として適している。
エポキシ、グラスファイバー強化剤およびフィラーから作成された複合材料の比重は１・５から１・７ｇ／㎤で、流動特性は良好。また、機械特性は、曲げ強度＞３５０ＭＰａ、曲げ弾性率＞１万８５００ＭＰａ、衝撃強度＞１５０ｋＪ／㎡となっている。この素材は非常に耐燃性に優れ、マイナス30℃の低温でも高い衝撃強度がある。そのため、もろさや破損のリスクもない。
この特性により、エポキシＳＭＣが電気やハイブリッド自動車のバッテリーケースデザインに理想的な材料となる。このような部品は、重いバッテリーを支え、衝突時の運動エネルギーに耐えうる強度、安定性があることや、火災時にさらなるリスクをもたらすことがないことが求められるため、今までスチールやアルミで作られていた。
